Aux États-Unis, la plupart des gens confondent souvent prison et centrale. Elles ne sont pas exactement les mêmes. Pour être clair à ce sujet, une prison est un établissement sécurisé qui abrite des personnes qui ont enfreint la loi et qui ont été reconnues coupables d’une infraction pénale. Les détenus condamnés sont enfermés pendant une période donnée, avec une liberté très limitée pendant leur peine. En règle générale, ils purgent une peine d’au moins un an ou plus. C’est le gouvernement fédéral ou le gouvernement de l’État qui gère les prisons.
Le nombre de condamnés incarcérés est nettement moins élevé en prison que le nombre de personnes incarcérées dans les centrales américaines. Ces détenus condamnés se rendent soit en prison à une date fixée par le tribunal, soit seront incarcérés après leur condamnation; ils pourraient également être transférés en prison après être sortis de prison.
Les détenus condamnés peuvent être libérés après avoir participé à un programme communautaire ou sous surveillance conditionnelle. Ils seront également libérés après avoir purgé toute leur peine en prison.
Une centrale, en revanche, est un établissement sécurisé hébergeant différents types de détenus. Ils peuvent être l’un des suivants:
- Reconnu coupable d’une infraction pénale et purge une peine généralement inférieure à un an.
- Ont été condamnés à une peine de prison et sont sur le point d’être transférés dans un autre établissement.
- Ont été arrêtés et détenus pour un procès en cours, un accord de plaidoyer ou une peine.
Les centrales sont également connues sous le nom de centres de détention qui sont gérés par un gouvernement de comté ou de ville. Elles sont principalement utilisées pour détenir des détenus en attente de jugement ou de condamnation. Dans les petites communautés, elles ont ce qu’elles appellent des «cachots» où ils gardent une ou plusieurs personnes arrêtées pendant un court moment avant de les transférer dans une centrale ou un centre de détention à proximité.
Il y a toujours beaucoup de détenus amenés dans des centrales chaque jour. Certains d’entre eux sont détenus pendant quelques jours ou moins d’un jour, jusqu’à ce que leur libération soit approuvée dans une procédure judiciaire. Il y a ceux qui sont libérés après avoir accepté de comparaître devant le tribunal, tandis que d’autres sont détenus sous surveillance d’un organisme de probation. Certains, en revanche, sont libérés après avoir été libérés sous caution.
Quant à ceux qui ont moins de 18 ans et enfreignent la loi, ils sont considérés comme des mineurs. Les mineurs ne sont pas enfermés dans une prison ordinaire avec des adultes. Ils sont amenés dans un centre conçu exclusivement pour les mineurs.
Il existe différents types de prisons. Il existe une prison à sécurité minimale, une prison à sécurité moyenne et une prison à haute sécurité.
Les prisons à sécurité minimale sont généralement réservées aux criminels considérés comme non violents. Ce sont eux qui ont commis une fraude ou un détournement de fonds et ne sont pas considérés comme une menace pour les autres. Ces criminels disposent souvent d’un espace de vie de type dortoir, jouissant d’une certaine liberté et entourés de quelques gardes.
Les prisons à sécurité moyenne hébergent souvent le plus grand nombre de criminels. Ici, les détenus ont une routine quotidienne plus systématisée que les prisons à sécurité minimale. Ils ont plus de gardes armés et un confinement en cage.
En revanche, les délinquants les plus dangereux et les plus violents sont transférés dans des prisons de haute sécurité. Ici, les détenus ont très peu de liberté et sont entourés d’un grand nombre de gardiens de prison. Chaque détenu incarcéré ici est considéré comme un individu à haut risque.
Ceux qui ont enfreint la loi et qui sont mentalement instables sont conduits dans des prisons psychiatriques aux allures d’hôpitaux. Une fois que le délinquant y a été amené, il reçoit un traitement psychiatrique de la part de médecins. Ils ne sont pas confinés ici comme moyen de punition mais comme moyen de les réhabiliter.
Il existe également des installations pénitentiaires dans chaque branche de l’armée. Les prisonniers de guerre ou les militaires ayant enfreint la loi seront livrés ici. À l’heure actuelle, la question de savoir si la torture infligée aux combattants ennemis est une bonne ou une mauvaise pratique reste controversée.
Si quelqu’un a commis un crime fédéral, il sera incarcéré dans une prison fédérale, à l’exception des crimes violents, qui relèvent des prisons des États. Lorsque l’incarcération est devenue la forme habituelle de punition aux États-Unis, les États ont commencé à créer leur propre système pénitentiaire. Chaque État détermine la manière dont son système correctionnel fonctionnera à son avantage.
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